作者給書中女主角寇莉第一人稱的「我」，使得讀者能走入她的心中，與她一起身臨其境。十三歲的蔻莉結婚了，出嫁當天才知道她那位素未謀面的丈夫不僅比她小，而且還病得很嚴重。夫家窮得必須靠蔻莉的嫁妝來購買車票，以便帶她那位小丈夫到恆河清洗、祈福。只可惜錢花了，人照樣救不活，蔻莉還未成婚，就當了寡婦。她婆婆要求她沒日沒夜的工作，所幸她公公基於一點憐憫之心，他知道兒子毀了她的一生，於是他便教會她識字，幫她開啟另一扇窗。她被婆婆遺棄在寡婦城時，一位好心的車夫將她送到慈善機構——「寡婦之家」。靠著一流的刺繡功夫及讀詩的能力，她博得大家的尊重，也有了追求、獨立、自主的力量……並且與那位車夫譜下一段感人的因緣。